La production virtuelle se déroulait à Pinewood il y a 75 ans

Roland Denning plonge dans l’un des premiers exemples connus de ce que nous pourrions appeler la « production virtuelle » en 1949. Le système de châssis indépendant de David Rawnsley.

Vrai? Eh bien, en quelque sorte. Je fais référence à l’Independent Frame, un système conçu par le concepteur de production David Rawnsley à la fin des années 1940. Dans la Grande-Bretagne d’après-guerre, les studios subissaient de fortes pressions financières et, en même temps, il y avait une pénurie de films pour remplir les écrans. Hollywood avait imposé un boycott temporaire des exportations de films vers la Grande-Bretagne en réaction à un droit de 75% que les Britanniques avaient imposé sur les films étrangers en 1947. Rawnsley lui-même avait un CV impressionnant, travaillant sur des films tels que powell / pressburger 49^th Parallèle et Un de Nos Avions a disparu et celle de David Lean Dans Lequel Nous Servons.

Le cadre indépendant était en fait un ensemble de technologies et de stratégies. Le principe était qu’en scénarisant soigneusement les films et en utilisant largement la rétroprojection, les films pouvaient être réalisés sur un système de chaîne de montage avec un minimum de travail à l’extérieur et de déplacements coûteux. Une technique de rétroprojection améliorée était au cœur de celle-ci, mais elle s’accompagnait d’autres techniques nouvelles: des ensembles qui pouvaient être construits et déplacés sur des rosaces hexagonales à roues avec des lumières et des réflecteurs sur des rails facilement repositionnables. La clé de tout cela était “un schéma de pré-planification de chaque plan dans une image  » en utilisant des graphiques qui enregistraient les mouvements de la caméra, les mouvements des acteurs, des modèles et des storyboards. Les décors, les accessoires et les perspectives ont été conçus et construits comme une unité.

Aussi important que l’introduction de la couleur et du son?

Ce qui pourrait sembler être une façon à prix réduit de produire des films a en fait été salué par Michael Powell, l’un des plus grands réalisateurs britanniques de l’époque, qui l’a qualifié de “révolution…un grand pas en avant” avec “des conséquences aussi profondes que l’introduction de la couleur et du son.” Powell l’a peut-être tellement apprécié parce que le système dépendait d’une approche très graphique et pré-visualisée; les décors simplifiés avaient le potentiel de stylisation en mettant l’accent sur les ombres et les accessoires qui pouvaient devenir “une partie d’un système global de substitution imagistique”.

La plupart des comptes affirment que seules quatre fonctionnalités (plutôt peu distinguées) ont été complétées à l’aide d’un cadre indépendant: Avertissement à Wantons, Floodtide, Arrête La Fille de Presse et Pub du Poète, tous réalisés en 1949 à Pinewood, bien que certains historiens en ajoutent quelques autres réalisés en 1950, et Rawnsley lui-même a continué à utiliser certaines des mêmes techniques sur les films suivants.

Nous sommes peu détaillés sur la façon dont cela a réellement fonctionné, et il est difficile de déterminer 70 ans plus tard dans quelle mesure cela était dû à des avancées technologiques particulières et à une stratégie coordonnée avec une pré-visualisation réfléchie. Peut-être que la tribune à roulettes assurait que la caméra était toujours carrée sur l’écran de projection arrière, en supposant qu’il était plus facile de tourner l’ensemble que de déplacer l’appareil de projection arrière. Il devait y avoir des secrets là-dedans pour que Powell soit si impressionné.

L’un des aspects clés des films réalisés avec if est qu’il ne s’agissait évidemment pas de films à effets spéciaux. En regardant un film comme Pub du Poète (vous pouvez voir le film entier sur youtube, si vous insistez vraiment) l’utilisation de la rétroprojection est fréquente mais rarement évidente (en particulier, on suppose, pour un public de 1949). Il a été utilisé non pas parce qu’il rendait possible le tir impossible, mais parce qu’il rendait le tir possible moins cher et plus rapide à tirer. Il devient un outil de production plutôt qu’un « effet spécial ».

Le déclin du cadre indépendant

Le cadre indépendant n’a pas duré longtemps. On parlait des syndicats très mécontents de la perte de travail (les innovations de rawnsley auraient été « largement ridiculisées par les équipes de tournage de pinewood »), et peut-être que les économies n’étaient pas suffisantes pour changer les méthodes de travail établies des producteurs. La rétroprojection elle-même a commencé à être rejetée en faveur de mat de voyage techniques (l’équivalent cinématographique de chroma key, prise de vue sur écran bleu, vert ou jaune). Avec les tapis de voyage, les arrière – plans peuvent être modifiés ou choisis en post-contrairement à la rétroprojection et, ironiquement, aux énormes écrans LED désormais associés à la production virtuelle.

Rawnsley est passé du cinéma à la céramique, créant chelsea pottery à Londres avec sa femme en 1952, puis déménageant l’entreprise aux Bahamas puis au Mexique. Il est mort à Capri d’une crise cardiaque en 1977 emportant avec lui de nombreux secrets du cadre indépendant.