L’avenir est une question de connexions

Le progrès est un phénomène non linéaire, et ce sont les connexions établies entre les différentes technologies qui peuvent réellement accélérer le rythme du changement.

Le progrès ne se produit pas de manière fluide et droite. Quand vous y réfléchissez, vous ne vous y attendriez pas ; Aucune loi de l’univers n’exige qu’une percée scientifique doive se produire à des intervalles précis de six jours. Au lieu de cela, nous constatons des avancées irrégulières. Il y a un mot pour cela ; c’est « stochastique ». Les marchés boursiers et la plupart des indicateurs économiques sont stochastiques. Cela ne veut pas dire la même chose qu’aléatoire. Cela signifie « apparemment aléatoire à court terme mais montrant des tendances perceptibles à long terme ».

Vous pouvez voir comment cela s’applique à la technologie. Au cours des soixante-dix dernières années, les grandes avancées (transistors, circuits intégrés, microprocesseurs, PC, mobile, IA, etc.) sont toutes apparues quand elles étaient prêtes, et non selon un métronome universel.

Et pourtant, lorsque vous tracez les progrès selon une mesure facilement mesurable, vous obtenez souvent une tendance clairement définie, et la forme de cette ligne est généralement exponentielle. En termes simples, cela signifie que (prenons les ordinateurs) la puissance de traitement par rapport au coût s’améliore en fonction d’un multiple et non d’un ajout. En d’autres termes, le rythme des progrès ne cesse d’augmenter.

Tout cela pourrait, et devrait, sembler familier en raison de la loi de Moore, qui n’est pas une loi mais une observation qui a été si toujours exacte qu’elle se sent comme une « loi ». Une autre tendance (liée à la loi de Moore) concerne l’amélioration des capteurs de caméra au cours des quinze dernières années. Les résolutions (déterminées par le nombre de pixels) ont progressé du SD au HD en passant par le 4K et le 8K et au-delà. C’est une amélioration de quatre-vingt-cinq fois dans une décennie et demie.

Mais la loi de Moore n’est pas responsable de tous les progrès technologiques spectaculaires. Parfois, les avancées les plus significatives sont les plus simples et les plus prosaïques.

MIDI et HTML

En 1983, le MIDI fait irruption sur la scène avec le synthétiseur phare DX7 de Yamaha. Ce qui était censé être un moyen simple de connecter des instruments numériques entre eux (et si fiable que vous pourriez l’utiliser en direct sur scène) a engendré une période prolifique dans la technologie musicale qui a conduit aux séquenceurs logiciels (qui deviendront plus tard des DAW – Digital Audio Workstations) qui capturaient les performances musicales. sur un ordinateur. Aujourd’hui, plus de quarante ans plus tard, le MIDI est toujours d’actualité et florissant, avec peu de modifications. Il s’agit désormais du protocole par défaut de transfert, d’enregistrement et de traitement des notes de musique. Vous pouvez le considérer comme un catalyseur. Il a brisé les barrières et permis à des technologies auparavant non connectées de se mélanger et de fusionner pour créer un tout beaucoup plus grand. C’était comme si un barrage bénéfique éclatait.

Il existe un autre exemple dont vous avez peut-être entendu parler du HTML. Avant l’avènement de l’Hyper Text Markup Language, l’Internet naissant était obscur – l’habitat intrigant mais sournois des développeurs et des départements de recherche universitaires. HTML et sa manifestation publique, le World Wide Web, ont tout changé. Pour ce faire, il a appliqué une norme simple mais efficace pour la mise en page des pages Web et les liens hypertextes. Il ne s’agissait pas d’une application que vous aviez chargée sur votre ordinateur mais que vous exécutiez dans un navigateur – ce qui est une application qui fournit, en un sens, un machine virtuelle pour exécuter des pages Web. HTML a introduit de nouveaux concepts qui se sont avérés transformateurs, notamment une standardisation extrêmement réussie. Chaque appareil doté d’un navigateur Web peut afficher pratiquement n’importe quelle page Web et constitue un moyen pratique d’exécuter une machine virtuelle sur des ordinateurs portables, des postes de travail, des tablettes et des smartphones.

Regardez au-delà des fonctionnalités évidentes et vous réalisez que l’exécution de logiciels dans un navigateur signifie que les développeurs peuvent écrire des applications sans aucune idée du type d’appareil sur lequel elles seront exécutées. Comparez cela avec l’époque pré-Internet, pré-Windows/macOS, où chaque programme de traitement de texte installait ses propres pilotes d’imprimante pour votre ordinateur spécifique. Aujourd’hui, en revanche, vous pouvez exécuter des applications de montage vidéo à part entière dans un navigateur. Ce que vous perdez en performance, vous le gagnez en flexibilité.

Un trio de technologies

La perspective de gains massifs de fonctionnalités grâce à la standardisation et à l’interconnectivité devient désormais extrêmement importante en raison de trois technologies, dont deux dont vous avez probablement entendu parler et une qui nécessite quelques explications : le cloud, l’IA et les API (y compris les microservices). ).

Commençons par le cloud, et nous terminerons par l’IA. Pour faire court, le cloud est essentiellement Internet avec stockage et traitement. Il est présent partout (qui dispose d’une connexion Internet) et est évolutif à l’infini, souvent en temps quasi réel. Besoin de plus de puissance de calcul ? Cochez simplement une case. Besoin de plus de stockage ? Dites simplement combien. Surtout, si vous avez besoin moins l’informatique ou le stockage, faites-le. Il s’agit d’une informatique véritablement omniprésente et élastique.

Les API sont comme le MIDI des logiciels, mais immensément plus puissantes, et elles s’appliquent à la fois au matériel et aux logiciels. Une API (Application Programming Interface) fournit une passerelle conviviale vers les fonctionnalités du logiciel ou du matériel (dans le cas du matériel, un logiciel doit être impliqué).

Pour utiliser un exemple actuel, les capacités révolutionnaires de Chat GPT ont été mises à la disposition des développeurs externes via des API. Pour utiliser les pouvoirs de GPT, vous n’avez pas besoin de comprendre son fonctionnement. Au lieu de cela, vous pouvez choisir parmi un menu de services. Les API sont bien documentées ; si vous suivez les règles, vous obtiendrez les résultats souhaités. Vous pouvez facilement intégrer les capacités d’un tiers dans votre propre produit. Autre exemple : Sony propose un SDK (Software Development Kit), qui permet aux développeurs d’utiliser des API intégrées à son logiciel de contrôle de caméra. Il donne accès à la plupart des fonctions et commandes d’un appareil photo. Il vous permet également de verrouiller les commandes de la caméra pour éviter les erreurs lors de leur utilisation.

Les logiciels cloud natifs peuvent également disposer d’API. Il existe une tendance à tout fournir avec une API. À ce stade, ils sont appelés « microservices ». Une partie de la définition d’un microservice est que s’il fait plus d’une chose, ce n’est pas un microservice. Vous pouvez considérer les microservices comme des atomes de logiciels – avec des API.

Mettre tous ensemble

C’est assez de discours technique. Qu’est-ce que tout cela veut dire?

Cela signifie que plus il est facile pour les services techniques et les appareils de communiquer entre eux, plus la somme de leurs capacités combinées est grande. C’est beaucoup plus profond qu’il n’y paraît.

Revenons au cloud pendant une minute. C’est un environnement qui semble faire tomber les barrières, y compris commerciales.

Aucune entreprise n’a le monopole de l’innovation. Il est donc extrêmement logique que même des entreprises concurrentes travaillent ensemble pour construire des systèmes plus performants dans lesquels chaque entreprise fournit des éléments à la solution globale. Les API sont transformatrices, mais réfléchissez à ce qui pourrait arriver lorsque l’IA serait capable de choisir des services (ou des microservices) et de les connecter pour créer le système le plus efficace possible.

C’est aussi effrayant qu’excitant. Vous auriez besoin de beaucoup de réglementations (ou de « garde-corps »). Mais vous pouvez imaginer un système d’IA créant presque tout ce que vous pouvez imaginer en connectant les technologies via leurs API. Cela conduira à une croissance hyper-exponentielle, et elle sera si rapide que les nouvelles applications nous surprendront par leur portée et leurs fonctionnalités. Nous perdrons la capacité de prédire ce qui se passera ensuite – ou jamais, d’ailleurs.

Ce dont nous avons besoin pour maintenir le monde de la technologie sur les rails – et par là, j’entends aligné sur les objectifs et les aspirations raisonnables de l’humanité – c’est d’avoir des responsables raisonnables et modérés. Pour l’instant, cela semble être une perspective lointaine.