Les gros objets stupides ne sont pas seulement dans l’espace

Un Big Dumb Object dans la science-fiction n’est que cela; un dispositif d’intrigue qui n’a souvent aucun lien avec la science du monde réel. Alors on devrait peut-être mieux les voir pour ce qu’ils sont sur terre.

L’une des choses que nous aimons faire ici est de soumettre la technologie à une sorte d’évaluation de plausibilité. La plupart des choses que nous examinons et discutons sont représentatives de la pointe, mais nous avons ces discussions en toute connaissance de ce que la pointe est. Lorsque les gens proposent des choses qui sont bien au-delà de la pointe (comme, souvent, des technologies de batterie impossibles), vous ne voyez pas ces choses dont on parle, car elles sont très susceptibles de se révéler être des vapourwares. Parfois, nous appelons cela un test d’odeur, mais toute personne qui a fait attention à l’école pourra également faire des calculs simples pour prouver que, par exemple, vous ne pouvez pas faire fonctionner un kilowatt d’éclairage sur un 150 -Batterie de caméra watt-heure pendant une heure.

Quelque chose qui échoue à la fois à l’évaluation de plausibilité instinctive et mathématique est un projet dont vous aurez récemment pris conscience si vous avez déjà utilisé quelque chose appelé Internet. Les grands projets du gouvernement saoudien de construire une grandiose ville du futur dans sa partie nord, sur la côte de la mer Rouge près de Tabuk, ont été annoncé si lourdement et si brillamment qu’il s’agirait d’une parodie d’efforts promotionnels excessifs sur Internet, même si le produit proposé était crédible. Le gouvernement saoudien appelle l’ensemble du projet Neom, et le matériel publié le rend attrayant, du moins si l’habitat en orbite du film Élysée est votre idée d’attrayant, ou si vous voulez vivre dans la ville de la série de jeux Bord de miroir.

Le message sous-jacent qui se cache au-delà de la façade brillante présentée dans ces deux fictions a peut-être une certaine pertinence ici.

Passer du carbone

Votre correspondant a une tolérance élevée pour l’architecture futuriste, alors examinons cela avec autant d’optimisme que possible. Le gouvernement saoudien semble avoir réalisé que l’écriture est sur le mur pour sa vaste richesse en combustibles fossiles. L’un des aspects les plus louables de Neom est qu’il est décrit comme étant entièrement alimenté par des énergies renouvelables, ce qui est plus pratique pour un vaste pays peu peuplé et ensoleillé que pour beaucoup d’autres. Dans un sens plus général, cependant, l’idée de prendre des mesures audacieuses afin de compenser un problème existentiel imminent est exactement le genre de travail que les dirigeants nationaux devraient faire et quelque chose que les gouvernements occidentaux, avec leur approche souvent catastrophique à court terme de la planification , feraient bien d’imiter.

Les problèmes sont pratiques, et le concept d’énergie renouvelable à l’échelle proposée est facile à comprendre, car les préoccupations à ce sujet sont bien connues. L’Arabie saoudite a-t-elle l’espace et le soleil pour faire fonctionner tout ce que les vidéos sur papier glacé dépeignent, par exemple, des panneaux solaires ? Probablement, et ce serait une réussite impressionnante. Regardez, dans la prochaine décennie ou trois, pour que les parties les plus ensoleillées du monde commencent à vendre de l’énergie aux plus sombres (et notez où se trouvent ces endroits, et réfléchissez aux effets que cela pourrait avoir sur le plan géopolitique).

Mais le soleil ne brille pas la nuit, et les seules vraies solutions pour stocker l’énergie à l’échelle du réseau sont des choses comme le stockage par pompage, où l’eau est déplacée vers le haut avec des pompes puis autorisée à couler à travers des turbines. Il peut être étonnamment efficace – peut-être au-dessus de 80 %, ce qui est mieux que le lithium-ion si vous insistez pour le recharger rapidement – ​​et il y a des montagnes dans la zone du projet Neom. Tout cela a l’énorme avantage de ne pas dépendre de nouveaux développements particulièrement exotiques, mais aucune des vidéos n’a abordé des aspects pratiques gênants comme celui-ci.

Tracer la ligne

Quoi serait nécessite plus ou moins une technologie OVNI récupérée est The Line, une mégastructure proposée (et nous n’utilisons pas ce terme à la légère) qui est apparue dans quelques rendus CGI très attrayants. Le concept implique un seul bâtiment de cinq cents mètres de haut, deux cents de large et éventuellement 170 km de long. Les esprits curieux se demanderont immédiatement pourquoi il s’agit en fait d’une bonne idée ou d’une idée utile du point de vue de l’urbanisme, et bien que cela conduise à des publicités attrayantes, des objections plus spécifiques se produisent rapidement.

La voix off propose que l’agencement gênant soit atténué par un système de train qui permet de voyager d’un bout à l’autre en vingt minutes. Il suffit à peine d’une vieille enveloppe pour comprendre que, puisque vingt minutes, c’est un tiers d’heure, ces trains devraient rouler à trois fois 170, soit 510 kilomètres à l’heure en moyennesans compter l’accélération ou la décélération ou le temps passé debout dans les gares.

Chose intéressante, c’est potentiellement, et à peine, possible. Au Japon, la série L0, un train maglev, a atteint plus de 600 km/h, et le TGV POS en France a établi un record mondial pour les véhicules ferroviaires conventionnels de plus de 574 km/h dans des circonstances particulières. Aucun de ceux-ci n’est atteint en service régulier. Le maglev est en développement et le TGV navigue généralement à une vitesse relativement calme de 321 km/h. L’idée d’aller de bout en bout dans le projet de vanité de 170 km des Saoudiens en vingt minutes est pour le moins très spéculative, et engage des problèmes compliqués autour du bruit, qui afflige le Shinkansen, ainsi que de l’effet piston d’un train aussi rapide dans un tunnel. Quiconque a utilisé un métro dans une grande ville connaîtra le mouvement d’air causé par les petits trains électriques qui roulent généralement à une vitesse moyenne qui pourrait probablement être mise à l’épreuve par un membre enthousiaste de la distribution de Starlight Express.

Vérifications de la réalité

Il y a beaucoup d’autres problèmes, des températures brûlantes du désert à l’opinion des gens qui vivent déjà dans cette partie de l’Arabie saoudite, mais des problèmes comme les demandes de transport sont talismaniques d’un problème qui ne devrait pas être difficile à anticiper. Ce ne sont pas des calculs difficiles. Le fait que quiconque soit prêt à dépenser ce qui est clairement une grosse somme d’argent pour essayer de promouvoir ces idées en dit long sur la compréhension publique de la science, ou du moins sur l’opinion du promoteur sur la compréhension publique de la science. Les gens essaieront d’écarter ce genre de critiques au motif que tout le monde a le droit de développer de nouvelles technologies étonnantes, puis de les garder confidentielles jusqu’à leur lancement, et si c’est le cas ici, fantastique, bien que l’histoire n’ait pas souvent été particulièrement favorable à ce genre d’affirmation.

Si nous voulons sélectionner de bonnes caméras, ou, plus important encore, nous sortir de certains des problèmes auxquels l’humanité est actuellement confrontée en tant que gestalt, nous avons besoin d’une meilleure réflexion que cela, de peur que cela ne donne une mauvaise réputation à l’ensemble du concept de grandes idées.